在汝南悠久的历史当中，曾经出现过一个文化灿烂、群贤辈出的时代。这个时代足以让天中的后人引以自豪。这就是东汉时期的“汝半朝”现象。（其中亦出现西晋“汝半朝 ”时期和明朝”汝半朝“时期。

　　“汝半朝”起于何时，终于何日？一般的说法都集中在东汉。但仔细想来，它应该起于西汉、盛于东汉，结束于明朝才对。“汝南固多奇士”，自有史以来已成定论，只是到了东汉，才更加显赫而已。

　　汉高祖元年即公元前206年，刘邦率军队一路拼杀，占领咸阳，秦王朝自此灭亡。西汉初年，汉朝沿袭秦朝的政治制度，设“三公、九卿”。地方上设郡、县外，还在各地分封诸侯。

　　高祖四年(公元前203年)第一次在汝南设郡，即汝南郡。当时的汝南郡治所在今平舆县射桥镇古城村，后迁至上蔡岗山、汝南汝阳(今汝南)，下辖37县。

　　管辖范围包括今驻马店、信阳、漯河、平顶山、许昌及安徽阜阳等地，成为汉王朝23郡之一。汉王朝在夺取政权后，吸取秦王朝灭亡的教训，开始推行一系列开明措施，提拔任用了一批贤臣廉吏，使西汉成为历史上最负盛名的王朝之一。

　　而当时汝南郡地处中原，洪河、汝河、淮河贯穿其境，自然条件得天独厚，加之汝南郡为天下大郡，人口接近300万，经济、文化出现了空前繁荣的局面，整体水平高出全国其他诸郡。

　　因此，从西汉末开始，汝南籍为官者已登朝入府，为他人所羡慕。到了东汉时期，更是群贤竞秀，为世人瞩目。

　　据后人统计，当时汝南人入朝为官600石以上职位的就达60人，《后汉书》中有名有姓有传的更是数不胜数。因此，史书上称，“汉末论党季，汝南实其渊”。